第一百四十八章 楊吉出道！

“伯元，若是這樣，我猜這夥賊人，人數應該不會太多。你方才說那些遭劫之人，都是不知不覺之間，財貨為人掠去，而賊人所乘，也多是小船。這就說明他們並無公然犯上的能耐，不過靠著些熟悉地形水系的伎倆，暗中作案罷了。可你想想，若只是這樣一夥賊人，他們會有那個膽量，來破壞你的就任之禮，又在這撫院之中安置火藥，意圖與朝廷相抗嗎？我看其中還有蹊蹺。”秦瀛聽著阮元言語，也不禁說出了自己的想法。

“李將軍所言也不只於此。”阮元道：“除此之外，李將軍信上還提及，近年來，由於鹽務疲敝，私鹽漸多，而這浙江私售私鹽之人，有個經常聚集的地方，就是杭州、紹興沿海的南沙。但即便如此，李將軍並不知南沙這些販私鹽之人，有誰膽敢公然對抗官府。而且，這南沙方圓百裏，北自海寧、南至上虞，若是在這其中尋人，也不容易啊？”

看著王昶在側，阮元也依禮拜道：“蘭泉先生，您之前也做過陜西按察使，田五反抗朝廷之時，您守禦長武，也曾立功。卻不知對於這賊盜之事，您可否賜教一二呢？”

王昶道：“伯元，這在老夫看來，卻是兩回事了。當年田五反抗朝廷，頗具聲勢，而且他們一開始就是沖朝廷來的，面對這樣的敵人，自然要嚴加防範，勤修炮械，約束士民。可今日你所見賊盜，卻是隱匿無蹤，不與官府相抗。平日隱於百姓之間，我等為官之人，又怎能輕易發覺呢？所以按老夫的想法，這民間賊盜，便要以民間之法來破，你須得找到一些合適的百姓，比如錢塘江上的船夫，去尋那賊盜蹤跡，這樣或許能把他們的老巢探出來。我等身居高堂，行止與尋常百姓大異，若是我們去做，必然露出馬腳，反倒可能讓賊人搶了先機。所以伯元，這浙江民間，你可有熟識之人？就是那種勤務農桑，卻與讀書仕進關系不大的。若是你有這般熟人，這件事就好辦了。”

“蘭泉先生所言有理。可我之前雖然在浙江督學三年，平日接觸的，大半還都是讀書之人，民間百姓對我倒也客氣，可若說交情，便沒有了。而且這件事本身也有風險，我又怎能如此輕易讓那些百姓為我犯險呢？”阮元一時也沒有合適的辦法。

“伯元，這賊盜之事，其實我在常州，也多有耳聞，常州可有位隱居的大儒，兼通經史，你可知他是何人？”孫星衍忽然問道。

“淵如兄所言……難道便是甌北先生？”阮元道。所謂甌北先生便是清代名儒，史學大家趙翼，他與錢大昕齊名，所著《廿二史劄記》在當時亦廣為流傳，趙翼和錢大昕關系從來不錯，所以阮元因錢大昕之故，也讀過趙翼著作。只是這時趙翼年事已高，又兼足疾漸劇，不便出行，是以阮元南下之時，雖然想到了趙翼，卻並未前去拜訪。

“正是他老人家。”孫星衍道：“早年林爽文反抗朝廷之時，甌北先生曾在軍中參讚，是以這東南沿海之事，他老人家多有親眼所見之處。我在常州時，常常到他家中討教，他也與我說起過這東南沿海，為何海寇不止。其中根本，便在於近些年閩浙不少督撫大吏，要麽平庸無能，要麽便是和珅心腹，他們深剝以迫下，厚斂以奉上，百姓早已苦不堪命，是以若有些賊盜膽敢反抗朝廷，百姓大多不相信朝廷，反而時常幫忙隱匿賊盜。更有甚者……便是投賊了。所以若想根治海寇，剿絕土盜，還是應該從百姓入手，根除苛政、實心賑濟，同時勤練保甲，使民間得以自衛，這樣人心回來了，賊人便也被隔絕於百姓之外，無所遁匿了。”

“而且，這閩粵浙三省，又有一事與內陸各省不同，這東南三省，從來便是疍戶、墮戶、九姓漁戶聚居之處，這些人幾百年來，都隸屬於賤籍，國朝雖然已經開良賤之禁，可這數百年來根深蒂固的偏見，卻始終不能消散。其實很多務農行商之人，也並非不願幫助朝廷，可在他們心中，從來良賤有別，他們也根本不會去關註這些賤籍之後，而眼下無論海上之賊，還是陸上之盜，卻大多與這些賤籍之後有關系。所以要想根治賊盜，根本之策在於安民，而安民的關鍵，又在於這些賤籍之後。所以伯元，我倒是想著，不如我們現在就看看，這浙江省有什麽對賤籍之後特別不利的陋規，若能廢去一二，說不定那紹興務百業的墮戶、錢塘江上操船的九姓漁戶，就會有人感激你這番恩德，前來相助於你呢？”

孫星衍所言疍戶，是閩粵一帶依船為生的漁民，墮戶則是紹興、寧波一帶從事各種民間雜業（如紅白事、剃頭、奏樂等）之人，而九姓漁戶則是浙江各水道間的漁民。這些人在明代因職業不同於士農工商四民，又或曾與明軍對抗之故，被列為低人一等的“賤籍”，直到清雍正年間，“賤籍”方才逐漸取消。即便如此，“賤籍”之後依然數代不能應舉，在民間和其他農民、商人也多有隔閡。尤其是清中葉之後，由於人口漸多，土地不敷使用，很多務農之人更加歧視“賤籍”之後，生怕他們前來爭奪生計。對於這些事，阮元自然也有耳聞，不過他畢竟世代耕讀，對於“賤籍”並沒有多深的感受。

“淵如兄之言，確實有理，也是根本之策。只是……”阮元一邊說著，卻不禁嘆道：“只是各位也都看見了，這些賊人已經把火藥放在了我撫院之內，若是不能極早根除，只怕不久之後，便又會有人作亂。治本是長策，可這治標之事，卻也只能盡快去辦了。若是不能盡快找到賊人巢穴，將他們擒拿歸案，這治本之策，我卻擔心根本行不下去啊？”

“伯元，你說的這些事，眼下正好就有一人能辦，你卻怎麽記不得了？”就在這時，一個洪亮且熟悉的聲音，忽然傳入阮元耳畔，接著一個人影走得近前，仔細看時，卻是楊吉。只見他看著阮元，頗有些自信的笑道：“伯元，方才之事，我可都聽到了，你想找個與民間百姓走得近的人，去查探賊人情報，卻說自己不認識這種人。你怎的把我忘了？我平日在杭州，和這些百姓最說得來話，你這時不讓我去，卻在這裏盡說些沒用的做什麽？”

“楊吉你瘋了？！”阮元聽著他這些話，卻根本不相信這些都是楊吉說出來的：“你平日盡在我府中生活，卻如何去和那些百姓說話？你又沒當過兵，刺探過敵情，就這樣去查探情報，你能查到什麽？若是你什麽都打聽不到，反倒被賊人識了出來，你命都保不住！”阮元畢竟和楊吉已經共同生活十六年，這時又怎能甘願他前去冒險？是以立刻出言相駁，希望他回心轉意。

“伯元，這樣說你可就說錯了。你說的這些，我不僅有經驗，而且若是辦起來，可不會比那些當兵的差呢。”沒想到楊吉對這些事似乎早有預料，笑道：“你們方才的話，我也都聽到了。你們缺的那個人，不就是我嗎？你們開始說，需要在百姓裏找到熟悉賊人情報之人，百姓裏有沒有這號人我不知道，可我在杭州這三年，大街小巷哪個我沒去過？和那些百姓，我有什麽不敢談的？從來我到了他們人堆裏，都只像個普通人一樣，你若不信，你去大街上看看，我在那裏面，你要如何認得出？你們說這裏有些什麽‘賤籍’，平日被人看不起的，我雖不清楚，可我也是苗寨出來的，你們這裏的人，又哪裏把苗寨當回事了？所以我和他們，正好是一樣的人才對。還有，你說只有當過兵的人才能去查探敵情，我雖然沒當過兵，可你忘了，我爹可在你爺爺軍營裏當過幾年差呢。當兵的那些基本功夫，我爹也教過我一些，你又擔心什麽？所以你看看，你眼下認識的人裏，還有比我更合適去打探情報的人嗎？”

阮元聽著楊吉言語，倒是確實有幾分道理，可放他出去獨自辦事，總是有些不放心，又道：“楊吉，你這番道理，所來倒是有理，可你若是出去，能做什麽？和那些百姓說話是一回事，和他們做事，那是另一回事，就比如錢塘江上劃船的那些人，你要和他們在一起生活，過得像個船夫，他們才會相信你。這些你能做到嗎？還有，若是你遇到賊人，你打得過他們嗎？”

楊吉卻依然從容，笑道：“伯元，這可又是你小看我了，你說做船夫，那無非就是兩件事要做好，一是操船，二是游泳了。可這兩件事，我都會啊？我來浙江之後，就一直在學游泳，現在不說能在水下待一炷香的時間，半炷香也夠了。至於操船，這浙江水道，我陪你走得還少麽，平日我閑來無事，便向那些船夫學習操船之術，你現在讓我臨時做幾天船夫，那一點都沒問題啊？至於你說賊盜劫人，我手中也沒有多少銀錢，又不是經商的，外人看來，只是個船夫，他們劫我幹什麽？所以伯元，這件事你大可放心讓我前去，若是你還擔心，我這就立個約，七日之內，我必回來，如何？”

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